英國企業eScent，最近推出了一款香氛口罩，以協助人們更好的應對在COVID-19疫情期間更形嚴重的心理健康問題。
該公司指出，自COVID-19大流行以來，成癮率和自殺率創下歷史新高，孤獨感則已達到流行病的程度，心理健康問題進一步構成全球健康以及經濟的重大挑戰，根據世界衛生組織的數據，全球有5億人患有焦慮症和憂鬱症，每年因焦慮造成的全球經濟生產力損失便逾一兆美元。
心理健康問題在某些地方更為普遍，根據心理健康慈善機構MIND的資料，英格蘭每年有四分之一的人會遇到某種心理健康問題，而六分之一的人會在任何一周內遇到常見的心理健康問題，例如焦慮和憂慮。即便是醫療機構工作人員也不能避免，根據大流行期間英國醫學會（BMA）對7,000名醫師的調查，44%的人表示，他們患有憂鬱、焦慮/壓力或其他因工作而惡化的心理健康狀況。
針對這個全球性的健康威脅，位於英國劍橋大學生醫創新園區的eScent開發了一款可重複使用的增強型FFP3等級香氛口罩，這款口罩通過獲得專利的自主氣味傳遞系統提供個人化的保護，以協助減少精神壓力。
這款新產品結合了幾個概念與需要，包括做為人類最原始感官（之一）的嗅覺對於人們情緒以及記憶的影響、在疫情期間大幅增加的口罩使用機會，以及eScent基於穿戴式系統與人工智慧的數位香氛科技等。
雖然人類在日常生活中較為依賴視覺，對嗅覺的倚重程度遠低於其他某些動物，但隨著人們對於嗅覺這個古老感官的逐漸了解，已知人類的嗅覺系統遠比我們過去所認為的要複雜、敏感，由於嗅覺神經繞過視丘這個感官處理中心，直通大腦情感和記憶中樞杏仁核與海馬迴的特殊設計，氣味會連動記憶和情感，影響我們的神經系統和壓力感受，並影響我們的行為表現，基於這些原因，嗅覺在心理健康問題的改善上，或許將扮演非常重要的角色。
而自疫情以來，全球各地都經歷過不同程度的封鎖或限制措施，口罩在許多國家成了標配，一些戴口罩的人可能感到不舒服，會刺激皮膚並造成心理障礙，並引發恐慌和呼吸問題。另一方面，全球性大量的使用口罩等個人防護裝備也帶來了嚴重的環保問題，根據《環境科學與技術》雜誌上的一項研究，在大流行期間每月要用掉大約1,290億拋棄式口罩和650億個拋棄式手套。
而做為一家技術背景基於穿戴式系統與人工智慧的數位香氛科技公司，為協助解決全球性的心理健康問題、回應因疫情大量增加使用口罩而造成的健康及環保顧慮，eScent所提出的解決方案便是這樣一款可重複使用的增強型FFP3等級香氛口罩。
該公司期望，能透過這款產品，為使用者提供個人化和可再生的氣味，作為一種自主生物反饋來干預精神困擾，透過嗅覺驅動人們情感與記憶的連結，協助這個世界從疫情中恢復及重建。
關於更多嗅覺科技的新應用，請參考：
☘️ By PM0830 | Every Step of the Way
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延伸閱讀：
https://pse.is/3q6wye
https://www.escent.ai/
